Sfârșitul secolului al XIX-lea este numit "epoca de aur" pentru că a avut succes și bogăție la suprafață, dar a fost corupt dacă a fost examinat mai îndeaproape. Termenul a fost inventat de Mark Twain, care a scris un roman acel titlu, care satirizat lideri puternici ai erei.
Agrarea este un proces în care un strat subțire de aur este așezat pe un material mai puțin valabil pentru a da aspectul aurului fără cheltuială. Acest lucru se referea la sfârșitul secolului al XIX-lea în Statele Unite pentru că era era baronii de tâlhari sau oameni de afaceri bogați, care au devenit și mai bogați din cauza practicilor de afaceri neetice. Ei au exploatat adesea muncitori și s-au străduit să creeze monopoluri. Mulți au intrat în încredere cu alți oameni de afaceri, astfel încât ei puteau să ridice în mod artificial costurile și apoi să împartă profiturile.
Totuși, epoca de aur a fost de asemenea importantă, deoarece corupția generalizată a condus la reforme semnificative. Miscarea fortei de munca a luptat pentru drepturile muncitorilor si au fost adoptate multe legi care reglementeaza afacerile umbrite cum ar fi trusturi si monopoluri in acea perioada. Deși cea mai mare parte a acestui proces a fost pașnică, uneori grevele și alte proteste sindicale au devenit violente. Reformele au fost adesea susținute de clasa de mijloc, care a remarcat condițiile periculoase pe care majoritatea muncitorilor din fabrică și imigranții au trăit și au vrut să o ajute.
