Traseul de lacrimi se referă la traseul de mutare al zeci de mii de indieni atunci când triburile au fost îndepărtate forțat din casele lor. Mii de indieni au murit din cauza bolii, foamei și abuzului în timpul călătoriei. Cherokeii au fost ultimii din cele cinci triburi forțate să se mute din țara lor.
Actul indian de înlăturare din 1830 a dat autorității guvernul să comercializeze terenuri deținute de triburile indiene din sud-est pentru țărmul vest de râul Mississippi. Tribul Choctaw a fost primul care a devenit victimă a legii în 1831 când au fost făcuți să călătorească pe drumul spre vest pe jos. Aproximativ 17.000 de indieni din Choctaw au făcut trecerea și estimările plasează numărul morților de la mersul undeva între 2.500 și 6.000. Când o lucrare de la Arkansas a intervievat pe șeful Choctaw, el sa referit la călătorie ca pe o "pistă de lacrimi și moarte".Seminolul, Creek și Chickasaw au fost următoarele triburi care urmează să fie relocate de către guvernul american. Tribul Creek a vizionat 3500 de familii și prieteni pierind în timpul călătoriei spre vest. În 1835, un grup de auto-proclamați lideri Cherokee a semnat un tratat cu guvernul S.U.A., fiind de acord să comercializeze toate terenurile din Cherokee la est de râul Mississippi pentru asistență financiară și relocare. Deoarece tratatul a fost negociat cu oameni care nu reprezentau guvernul tribal, indienii din Cherokee s-au simțit trădați. În 1838, cherokeii au fost forțați să se îndrepte spre vest, pierzându-se pe parcursul a cinci sute de mii de frați.
