Unele dintre motivele pe care istoricii le dau pentru căderea Imperiului Roman de Vest includ migrația și invazia barbarilor, problemele economice, puterea crescândă a Imperiului de Est, supraexpansia și excesul militar, corupția politică și instabilitatea, creșterea a creștinismului și slăbirea legiunilor romane.
Mulți istorici au pus căderea Romei într-o anumită perioadă a secolului al cincilea sau al șaselea. Istoricii nu sunt de acord cu ceea ce a fost cauza finală a decesului Romei și astfel fiecare atribuie date diferite care corespund propriilor teorii particulare. Unii văd sfârșitul ca urmare a sacului regei Visigoth al lui Alaric de la Roma în 410, în timp ce alții îl datorează depoziției lui Odoacer a ultimului împărat roman în 476. Alții încă leagă prăbușirea ultimă a Imperiului în încercarea eșuată a Împăratului Răsărit de Iustinian de a recâștiga controlul Occidentul.
Cei care atribuie căderea la slăbirea legiunilor romane indică folosirea din ce în ce mai mare a mercenarilor barbari în locul soldaților romani. Acești mercenari nu aveau prea multă legătură cu imperiul, în afară de lupta pentru el, și uneori erau înclinați să se întoarcă la Roma. Mulți oameni de știință atribuie, de asemenea, căderea imperiului la legiunile barbarilor străini care au invadat teritoriul românesc, cum ar fi hunii.
