Celulele sunt considerate cea mai mică unitate de viață, deoarece sunt cele mai mici componente ale vieții, iar unele organisme, cum ar fi bacteriile, sunt compuse din celule unice. În plus, fiecare parte a corpului animalului, inclusiv vasele de sânge, organele și pielea, este alcătuită dintr-o congregație de celule.
Celula a fost descoperită de omul de știință Robert Hooke la mijlocul anilor 1660 și este adesea menționată drept "blocul de viață al clădirii". Toate organismele sunt alcătuite din una sau mai multe celule. În timp ce bacteriile au o singură celulă, corpul unei ființe umane medii este format din aproximativ 100 de miliarde de celule.
Un alt motiv pentru care celulele sunt considerate cea mai mică unitate de viață este că toate operațiile cruciale ale unui organism au loc într-o celulă. Toate celulele se nasc din celulele existente anterior, cele mai vechi degenerând. Celulele poartă atribute ereditare, cum ar fi ADN-ul, și le transmit de la o generație la alta. Atunci când un organism nu este în măsură să producă celule noi, el moare, pentru că funcțiile vitale ale organismului nu mai au loc. Celulele sunt responsabile de funcțiile de bază, cum ar fi metabolismul, fotosinteza și sinteza proteinelor.
Toate celulele au o membrană selectivă permeabilă. Acoperirea controlează ceea ce este permis să treacă prin ea. O celulă individuală cuprinde un nucleu, organele și un citoschelet.
