Heliul aparține familiei de elemente numite gaze nobile. Aceste gaze nu interacționează în mod obișnuit cu nici un alt atom, deoarece sunt deja în cea mai stabilă formă. Gazele nobile sunt cele mai inerte din punct de vedere chimic ale tabelului periodic.
Celelalte elemente aparținând familiei de gaze nobile sunt neon, argon, krypton, xenon și radon. Heliu, la fel ca celelalte gaze nobile, are un complement complet de electroni la nivelul energiei sale extreme. Heliul are doar un nivel de energie, care poate găzdui doar doi electroni; prin urmare, cei doi electroni ai heliului umple acest nivel de energie.
Conform regulii de octet, atomii vor să-și umple nivelele de energie extreme, de obicei cu opt electroni, formând compuși cu alți atomi. Membrii familiei de gaze nobile nu trebuie să formeze compuși cu alte elemente deoarece au deja o configurație stabilă cu un nivel de energie complet exterior.
