Discriminarea împotriva imigranților irlandezi a vizat catolicismul, sărăcia relativă și disponibilitatea de a lucra pentru salarii mai mici decât angajatul american nativ. Nativiștii au acuzat irlandezii că au mai multă credință față de Biserica din Roma decât Statele Unite. Ei au fost, de asemenea, incantati de ceea ce au perceput ca fiind influxul de forta de munca ieftina deplasandu-i in forta de munca.
Cel mai mare factor al sentimentului anti-irlandez al secolului al XIX-lea a fost credința catolică a imigranților, potrivit Ambasadei SUA. Catolicismul a avut o lungă istorie de antagonism cu protestantismul și anglicanismul în Europa, care a fost transferat în America în anii 1820. Nu numai că nativiștii protestanți tipici deplâng particularitățile doctrinare ale catolicismului; ei credeau că este incompatibil cu democrația americană. Nativiștii au susținut că o biserică ierarhică, guvernată central, a plecat împotriva pluralismului care a făcut republica americană fezabilă.
Discriminarea împotriva imigranților irlandezi a avut o motivație economică puternică. Irlandezii au părăsit condițiile de sărăcie imense în țara lor natală. La sosirea în Statele Unite, erau dispuși să lucreze cu mai puțini bani decât angajatorii plăteau muncitorului tipic. Nativiștii au respins amenințarea la adresa mijloacelor lor de trai, potrivit Bibliotecii Congresului.
În plus, nativiștii au crezut că imigranții săraci irlandezi nu s-ar ridica deasupra sărăciei. Se temeau că irlanda va deveni prima clasă muncitoare permanentă a Americii. Aceasta părea că amenință principiul american esențial al mobilității sociale.
