contemporanii lui Alfred Wegener au respins teoria sa de derivare continentală, deoarece a contestat multe teorii științifice stabilite la vremea respectivă și el nu avea o explicație convingătoare pentru cauza derivării continentale. Wegener credea că derivarea continentală era rezultatul forței centrifuge și atracția mareelor, dar comunitatea științifică a găsit argumentul slab.
Wegener a fost un om de știință german care a fost unul dintre primii cadre universitare care sugerează teoria decalajului continental. El credea că, odată, Pământul era alcătuit dintr-un singur supercontinent denumit "Pangea", care sa desprins și sa desfăcut pentru a forma continentele existente în prezent. El și-a bazat teoria pe faptul că liniile de coastă africane și sud-americane se potrivesc împreună, conțin multe dintre aceleași fosile și împărtășesc multe asemănări în specimenele geologice. Cartea sa, "Originea continentelor și a oceanelor", a fost publicată în 1912.
Alți oameni de știință de atunci au observat asemănările în fosilele din America de Sud și Africa. Cu toate acestea, mulți au îmbrățișat ideea că acestea au fost rezultatul unei punți terestre între cele două continente. În plus, explicația lui Wegener pentru derivarea continentală a fost slabă. El a argumentat că Pangea a fost inițial localizată în apropierea polului sudic și că forța centrifugă și tragerea mareelor au făcut ca continentul să se descompună și să se îndepărteze. Oamenii de știință au respins repede această explicație, afirmând că aceste două forțe nu erau suficient de puternice pentru a provoca un derivat continental.
Deși oamenii de știință moderni continuă să respingă explicația lui Wegener pentru derivă continentală, teoria continentului plutitor a câștigat o largă acceptare în comunitatea științifică. Descoperirile din anii 1950 au furnizat dovezi pentru paleomagnetism, sugerând că continentele se mișcă. Teoriile moderne ale tectonicii plăcilor și ale derivării continentale susțin că plăcile mari poartă continente și podeaua oceanului și că aceste plăci se mișcă.
