Electronii devin excitați atunci când absorb energie. Într-un atom, electronii preferă să rămână în orbitele cele mai apropiate de protoni, cunoscute sub numele de stare de bază. Când energia dată, electronii se mută la un nivel de energie mai ridicat, cunoscut sub numele de stare excitată.
În modelul Bohr al unui atom, neutronii și protonii sunt localizați în nucleu, cu electronii care orbitează în jurul lor. Electronii sunt particule încărcate negativ, iar protonii sunt particule încărcate pozitiv. Prin urmare, electronii și protonii se atrage unul pe celălalt, determinând electronii să umple mai întâi orbitele cele mai apropiate de nucleu. Electronii se deplasează în orbitale mai mari atunci când dau energie, dar la scurt timp după aceea, se vor mișca înapoi la starea solului emise de un proton. Un exemplu de electron în stare excitat este electronul atomului de hidrogen atunci când este în n = 2 orbital. Atunci când în n = 1 orbital, este în starea de bază.
