Vertebratele se caracterizează prin prezența unei vertebre sau a unei coloane vertebrale; un craniu; oase scheletice care formează un endoschelet; o structură bilaterală simetrică; și două perechi de accesorii, cum ar fi aripioare, membre sau aripi. Sistemele de organe ale vertebratelor sunt mai dezvoltate decât cele ale nevertebratelor, iar sistemele lor nervoase sunt mai complexe.
Vertebratele sunt clasificate în cinci grupe: mamifere, păsări, pești, amfibieni și reptile. Acestea cuprind aproximativ trei procente din mai mult de 1 milion de specii de animale.
Sistemul nervos central al vertebratelor este compus dintr-un creier bine dezvoltat, găsit în craniu, și un maduva spinării înconjurat de coloana vertebrală. Vertebratele au atât schele axiale cât și anexe care se combină pentru a crea un schelet intern dezvoltat. Ei posedă un sistem circulator închis, ceea ce înseamnă că sângele lor intră mereu în vasele de sânge, iar sistemul lor respirator este situat aproape de gât. Corpurile lor sunt separate în zonele ventrale și spinale, iar pielea lor este acoperită cu niște pasaje protectoare, cum ar fi părul, pene sau cântare. Organele de simț al vertebratelor sunt, de asemenea, bine dezvoltate.Vertebratele se dezvoltă în diferite tipuri de medii. Mamiferele trăiesc în păduri, în corpuri de apă și subterane. Majoritatea păsărilor sunt capabile să zboare și se găsesc în păduri, în apropierea țărmului și în câmpuri deschise. Amfibii trăiesc în primul rând pe uscat, dar vizitează și apa pentru a le da ouă și a le reproduce. Deoarece peștele are branhii, nu pot respira aerul și pot supraviețui în apă.
