Majoritatea observatorilor consideră că popularitatea lui John F. Kennedy se datorează caracterului său personal și faptului că el a surprins admirația publicului ca o figură a tinereții, a puterii și a optimismului față de viitor, mai degrabă decât pentru acțiunile sale concrete de președinte. În ciuda unui record mixt în viața sa prezidențială și personală, Kennedy continuă să fie votat cel mai popular post-al doilea război mondial președinte în sondajele naționale.
În timp ce și-a demonstrat aptitudinea ca lider mondial în confruntarea cu Rusia în timpul crizei rachetelor cubaneze, președinția sa este creditată și cu invazia dezastruoasă a Bay of Pigs. Președinția sa a inaugurat o nouă eră a politicii naționale. A fost primul președinte al celebrității.
