Valorile sonore transferă energia prin provocarea comprimărilor succesive și a scurgerilor în particulele mediei fără a transporta particulele medii. Sunetul în solide se poate manifesta și ca valuri transversale, determinând crestături și jgheaburi în propagare mediu.
Valurile pot fi caracterizate prin doi parametri de bază: amplitudinea și frecvența. Concentrându-se pe un singur punct care vibrează într-un mediu excitat de o undă sonoră, amplitudinea este distanța maximă parcursă de punctul de vibrație în raport cu poziția de repaus. Luând un instantaneu al unui val de sunet propagat, în orice caz, se observă compresii și rarefaceri consecutive, regiuni în care materialul mediu este comprimat împreună și se răspândește larg separat. Distanța dintre centrele a două compresii succesive sau rarefactions este lungimea de undă a valului.
Frecvența este inversă a lungimii de undă, deci cu cât frecvența este mai mare, cu atât lungimea de undă este mai mică. Având o frecvență mai mare face ca valul să aibă un număr mai mare de compresii și rarefaceri mai strâns grupate pe măsură ce se propagă. Pe măsură ce amplitudinea și frecvența valului cresc, energia transferată prin propagarea valului crește de asemenea. Undele ultrasonice extrem de scurte, dar cu un nivel scăzut de amplitudine pot fi utilizate pentru încălzirea materialelor polimerice și sudarea lor împreună.
