Există o lipsă sau un surplus atunci când oferta pentru un bun sau serviciu nu este egală cu cererea, lipsa cauzând o creștere generală a prețurilor și excedente care determină scăderea prețurilor. echilibrul între cerere și ofertă este atins, potrivit Centrului de Experimentare Economică din cadrul Școlii Andrew Young de la Universitatea de Stat din Georgia.
Un deficit, conform Centrului de Experimentare Economică, apare atunci când cererea depășește oferta. Această lipsă exercită o presiune ascendentă asupra prețului bunului sau al serviciului vândut. Prețul continuă să crească până când cererea clienților scade pentru a atinge nivelul de aprovizionare sau până când producția crește pentru a satisface cererea actuală. Opusul este valabil pentru excedente. Atunci când există un excedent, prețurile scad până când cererea crește pentru a satisface oferta sau producția se reduce la nivelul cererii reale. În ambele cazuri, noul punct la care cererea și oferta sunt egale se numește echilibrul pieței.
Presiunea asupra prețului nu este absolută, deoarece condițiile exterioare pot împiedica modificarea prețurilor. Piața în care prețurile sunt cel mai afectate de lipsuri și surplusuri este una în care există o concurență perfectă. O piață perfect competitivă este una care nu este împiedicată de restricțiile guvernamentale sau comerciale, permițând forțelor pieței să determine prețurile în mod natural, notează Centrul de Economie Experimentală.
