Există câteva modalități de separare a azotului și a oxigenului. Primul presupune răcirea amestecului până la -200 de grade Celsius și separarea gazelor utilizând un procedeu numit distilare fracționată. Alternativ, gazele pot fi răcite până la -182,95 ° C, punctul de lichefiere a oxigenului. La această temperatură, oxigenul din amestec devine lichefiat, în timp ce azotul rămâne în forma sa gazoasă, deoarece azotul lichefiază la -196 ° C.
Oxigenul și azotul sunt cele mai abundente gaze din atmosferă și reprezintă 21% și, respectiv, 78% din atmosferă. Ambele gaze au utilizări importante în industrie și medicină. Pentru a produce fie prin distilare fracționată, este necesar să se separe mai întâi celelalte gaze de urmărire din aer prin filtrarea acestuia pentru a se îndepărta praful înainte de a fi răcit în etape până când ajunge la -200 ° C.
Vaporii de apă se condensează mai întâi și pot fi îndepărtați utilizând filtre absorbante. Dioxidul de carbon îngheață la -79 ° C și este îndepărtat. Oxigenul lichefiază la -183 ° C, în timp ce azotul lichefiază la -196 ° C. Amestecul lichid este apoi trecut în fundul unei coloane de fracționare. Azotul lichid se fierbe în primul rând, se ridică în partea superioară a coloanei și este evacuat pentru stocare, în timp ce oxigenul se află în fund.
O altă metodă implică forțarea aerului prin membrane de polimer sub formă de tuburi goale subțiri de păr. Oxigenul trece prin aceste membrane mai repede decât azotul. Aerul care intră în aceste tuburi devine treptat mai sărac în oxigen și mai bogat în azot.
