Oropharynxul acceptă aerul din nazofaringe și îl trece în faringelul laringian. De asemenea, acceptă alimentele din gură și le transmite spre esofag. Orofaringnul se află sub palatul moale și deasupra epiglottei. Luat în totalitate, faringelul conectează cavitatea orală și cavitatea nazală cu esofagul și trahee.
Scopul întregii structuri este acela de a asigura că aerul se deplasează prin trahee și călătoria cu alimentele și cu apa prin esofag. Contracțiile musculare ajută la propulsarea alimentelor de-a lungul și în esofag. Este foarte important ca orofaringele și structurile asociate să împiedice intrarea alimentelor sau a lichidelor în plămâni. Dacă se întâmplă acest lucru, poate apărea sufocarea, eventual cu consecințe fatale. În timp ce orofaringelul încearcă, de asemenea, să împiedice călătoria aerului în esofag, acest lucru nu provoacă probleme grave dacă apare. Cel mai frecvent, oamenii sau alte animale care permit aerului să intre în stomac suferă de o durere de stomac, care este ușurată atunci când subiectul se varsă.Orofaringele devin adesea canceroase. Când se întâmplă, produce, de obicei, carcinoame cu celule scuamoase. Factorii de risc pentru cancerul orofaringian includ virusul papiloma umană, produsele din tutun de fumat, consumul excesiv de alcool și o dietă scăzută în fructe și legume.
