Uleiul brut este separat în fracțiuni printr-o tehnică numită distilare fracționată. Această tehnică separă hidrocarburile în fracțiuni prin încălzirea țițeiului la aproximativ 400 de grade Celsius sau 752 grade Fahrenheit.
Uleiul brut este o materie primă obținută din scoarța pământului. Este fabricat din mai multe substanțe chimice, dintre care majoritatea sunt hidrocarburi. Acestea sunt molecule de lanț fabricate exclusiv din hidrogen și carbon și variază în lungime.
Uleiul brut devine util după ce a fost procesat într-o rafinărie de petrol. Aceste rafinării folosesc tehnica de distilare fracționată și ceea ce se numește turn de fracționare. În acest turn, cele mai fierbinți molecule se găsesc în partea de jos, iar moleculele mai reci sunt găsite în partea de sus. Cele mai mici molecule se deplasează în partea superioară datorită punctelor lor scăzute de fierbere, în timp ce moleculele mai mari cu puncte de fierbere mai mari rămân în partea de jos. Fracțiunile adunate sunt acum amestecuri utile, iar cele mai multe sunt folosite ca surse de energie. Moleculele mai mici pot fi, de asemenea, izolate prin rafinare ulterioară.
Amestecurile utilizate ca surse de energie includ păcură, ulei de încălzire, motorină, parafină și benzină. În termeni de utilizare, aceste surse de energie sunt petrol pentru nave și centrale electrice, încălzire centrală, autobuze, aeronave și mașini.
