Nucleul celulelor vegetale și animale conține cromozomi. Un cromozom constă din proteine și o moleculă de acid deoxiribonucleic. ADN-ul este responsabil pentru trecerea de-a lungul unor trăsături specifice de la un organism viu la altul.
Deși forma și numărul de cromozomi variază în rândul organismelor vii, toți cromozomii se înfășoară strâns în jurul histonei, astfel încât se potrivesc în interiorul unei celule. Organismele complexe, cum ar fi plantele și animalele, au un aranjament liniar de cromozomi, în timp ce bacteriile au de obicei un aranjament circular de unul sau doi cromozomi. Celulele organismelor complexe conțin cromozomi circulari mai mici. Similar cu machiajul bacteriilor, cromozomii locuiesc în mitocondriile din afara nucleului.
