Cationii se formează atunci când atomii de metal pierd electroni și creează particule încărcate pozitiv. Anionii, opusul cationilor, apar atunci când atomii nemetalici obțin electroni și formează încărcări negative. Site-ul de referință pentru Dummies afirmă că ionii metalici și nemetali se combină pentru a forma compuși ionici, cum ar fi clorura de sodiu, cunoscută în mod curent ca sare de masă.
Cationii pierd unul, doi sau trei electroni pentru a ajunge până la o încărcare plus trei. Elementele comune care formează o încărcare plus includ litiu, potasiu și sodiu. Atomii prevalenți care pierd doi electroni constau din magneziu, calciu, zinc și staniu. Atomii mai mari care scad trei electroni includ aluminiu, fier, crom și stronțiu. Substanțele similare organizate în tabelul periodic se comportă în moduri similare pentru a forma diferiți ioni pozitivi și pentru a pierde sau a câștiga aceeași cantitate de electroni.
Cationii sunt vitale pentru formarea de molecule mai mari găsite pe tot pământul. Clorura de sodiu este produsă prin combinarea cationului de sodiu (Na) plus clorul anionic (Cl) pentru a forma sare de masă (NaCl). Fluidul de sodiu (NaF) este adăugat de obicei în apa de băut urbană. Mulți dintre acești compuși ionici se găsesc în mod natural pe Pământ și sunt vitali pentru viața de pe planetă.
În timpul electrolizei, un cation este atras de terminalul catodic sau pozitiv. Electroliza este procesul prin care cationii și anionii sunt separați în condiții de laborator pentru a produce elemente pure din moleculele ionice.
