Uleiul existente a fost format din resturile de plante microscopice și animale care au murit în ocean acum 10 000 de milioane de ani. Când aceste organisme au murit, au fost îngropate în noroi și nisip la Fundul mării. De-a lungul a milioane de ani, s-au format straturi sedimentare de organisme decăzute.
Aceste straturi conțin oxigen puțin sau deloc, astfel încât microorganismele au rupt resturile în compuși bogați în carbon. Acest lucru a dus la formarea de straturi organice. Combinat cu sedimente, materialul organic a format șisturi cu granulație fină sau rocă sursă. Straturile noi sedimentare exercită o căldură și o presiune puternică asupra rocilor sursă. Aceasta a determinat distilarea materialului organic în țiței și gaze naturale, care s-au curgat și s-au acumulat în gresie groasă sau calcar numită rocă de rezervor. Datorită mișcărilor Pământului, petrolul și gazele naturale din stâncile rezervoarelor au fost prinse în straturi de roci impermeabile, cum ar fi marmura și granitul. Mișcările Pământului care au condus la formarea de ulei includ plierea, defectarea și prinderea.
În pliere, mișcările orizontale împing straturile de piatră în sus într-o pliu sau un anticline. În cazul defecțiunii, o parte a straturilor de rocă se mișcă în sus sau în jos. În strâns, se strânge un strat impermeabil de rocă spre roca rezervorului.
