Fierul, nichelul, cobaltul și gadoliniul sunt elemente feromagnetice în mod natural. Utilizarea obișnuită a termenului "magnetic" se referă la această formă de magnetism. Alte elemente sunt capabile să formeze compuși magnetici, dar nu sunt magnetici în stările pure.
Puternicii magneți de pământuri rare sunt menționați prin numele elementelor lor de pământuri rare, dar aceste elemente nu sunt feromagnetice pe cont propriu. Magneții de neodim sunt cele mai cunoscute tipuri de magneți de pământuri rare și sunt compuși dintr-un aliaj de neodim, fier și bor. Magneții de samarium constau dintr-un aliaj de samariu și cobalt. Acestea sunt utile la temperaturi ridicate în care magneții de neodim ar pierde ferromagnetismul.
Alte elemente care sunt în mod natural nemagnetice pot suferi ferromagnetism indus de laborator. Atunci când gazul de litiu este supracoolizat până aproape de zero, el prezintă ferromagnetism. Acesta este singurul exemplu înregistrat al unui gaz magnetic. Deși sunt solide, nu gaze, compușii formați din elemente de serie actinide prezintă proprietăți magnetice similare atunci când sunt răcite.
Cel mai puternic magnet natural este un compus, nu un element pur: magnetit sau oxid de fier. Piesele de magnetit natural magnetizate se numesc podele și au fost folosite pentru proprietățile lor magnetice din cele mai vechi timpuri. Depunerile mari de magnetit sunt suficient de magnetice pentru a interfera cu busola.
