Enzimele sunt proteine care se găsesc în corpurile anumitor elemente vii, inclusiv oameni și alte animale, și care provoacă modificări chimice cum ar fi ruperea alimentelor în stomac. În corpul uman , enzimele pot fi găsite în fluidele corporale, cum ar fi sângele, saliva, sucurile gastrice sau stomacul și fluidele din intestine. În general, enzimele servesc ca catalizatori pentru funcțiile biologice, incluzând funcții fizice involuntare, cum ar fi coagularea sângelui.
Enzimele au trei caracteristici principale. În primul rând, ele măresc rata unei reacții chimice naturale. În al doilea rând, acestea reacționează în mod tipic numai cu un substrat sau reactiv specific și, în al treilea rând, activitatea enzimatică este reglată și controlată în interiorul celulei prin mai multe mijloace diferite, incluzând reglarea prin inhibitori și activatori. Este posibilă gruparea enzimelor în diferite categorii, incluzând oxidazele, transferasele, hidrolazele, liganzii, izomerazele și ligazele. În denumirea enzimelor, sufixul "-ase" este adesea atașat la numele moleculei de substrat pe care reacționează enzima. De exemplu, zaharoza enzimatică catalizează transformarea zaharozelor de zahăr în glucoză și fructoză. În acest caz, sufixul "sucr" reprezintă molecula pe care reacționează enzima de zaharoză. Nu toate enzimele sunt denumite în conformitate cu această convenție.
