În majoritatea atomilor, electronii ocupă o zonă exterioară nucleului. Deși electronii sunt adesea reprezentați ca particule în orbite discrete în jurul nucleului, nu se poate spune că ocupă un anumit punct din spațiu. Mai degrabă, poziția lor poate fi descrisă ca o funcție de undă.
Coaja exterioară a atomului nu este singura loc unde electronii se găsesc într-un atom. Deși carcasa de electroni este singura locație stabilă pentru electroni, un atom greu care suferă o dezintegrare beta poate emite un electron din nucleul său. Pentru a evita confuzia, electronii emise de nucleu sunt denumiți particule beta.
