Erupțiile vulcanice implică incursiunea magmelor lichide într-un mediu fizic, iar efectele includ transformări majore, de la formarea de terenuri noi până la distrugerea viabilității unui mediu existent. Doar una exemplul creării de noi terenuri provine din Insulele Hawaii, care au apărut ca magma răcită în pământ după erupții.
Pe măsură ce lava curge peste pământ în urma unei erupții vulcanice, orice viață existentă a plantelor este expusă riscului unei distrugeri imediate. Când lava se amestecă cu zăpada topită sau cu apă de ploaie, fluxul se accelerează, iar efectele asupra mediului se accelerează, de asemenea, deoarece efectele distructive ale lavei rămân în mare parte, dar răspândirea este în general mai largă și are loc mai repede.
Un exemplu de acest lucru a avut loc la Montserrat, când Vârful Chances a intrat într-o fază de erupție între 1995 și 2000. În 1995, muntele a început să dea semne de activitate venită prin erupțiile de cenușă și praf. Cele mai intense erupții au avut loc în 1997, iar 11.000 de persoane au fost evacuate în nordul insulei, precum și în alte insule.
Rezultatul erupțiilor a implicat acoperirea capitalului în noroi și cenușă și distrugerea a mai mult de o duzină de așezări care au fost transformate în locuințe nelocuite.
