Procesul de respirație adaugă carbon în atmosferă. Respirația apare în organismele vii din întreaga lume, inclusiv plantele și animalele. Acesta include procesul de rupere a moleculelor organice cu carbon în componente mai mici, inclusiv dioxidul de carbon, care, la rândul său, se eliberează în atmosferă și medii înconjurătoare.
Respirația este una dintre multele funcții importante de viață care utilizează carbon. Carbonul susține viața pe Pământ în multe feluri, servind drept element esențial pentru viață. Carbonul se numără printre cele mai elementare elemente. Există într-o mare varietate de substanțe organice, inclusiv combustibili fosili și molecule genetice existente în organisme. Carbonul apare în roci, în materiale sedimentare și în ocean. Ea ajunge la aceste ecosisteme diverse prin procesul de respirație, care aduce dioxidul de carbon în aceste medii.
Respirația implică o defalcare fizică a substanțelor chimice care formează carbon, care include dioxid de carbon. Dioxidul de carbon eliberat prin respirație există sub formă de gaz. În ecosistemele terestre, dioxidul de carbon intră în atmosferă prin procesarea internă a organismelor. Organismele inhalează și expiră în mod inconștient; acest model de respirație produce și eliberează dioxid de carbon în aerul din jur.
Deși respirația reprezintă cea mai mare parte a carbonului din atmosferă, alte procese naturale produc și carbon în aer și în ocean. Degradarea și arderea combustibililor fosili eliberează, de asemenea, carbon în atmosferă, unde se vede apoi în procesul de fotosinteză.
