Modul în care o celulă răspunde la contactul cu alte celule depinde de funcția și activitatea ambelor celule. Majoritatea celulelor normale încetează diviziunea dacă vin în contact cu alte celule; cu toate acestea, celulele sistemului imun interacționează direct cu agenți patogeni sau organisme străine pentru a le distruge.
În condiții normale, majoritatea celulelor se repetă separându-se în două celule, consumând mai mult spațiu. Când celulele normale vin în contact cu alte celule, procesul de divizare se oprește. Aceasta se numește "inhibare celulară". Această funcție este pierdută în celulele canceroase, care proliferează la o rată periculoasă.
Celulele limfatice și alte celule implicate în sistemul imunitar pot fi activate prin contactul cu organisme străine, cum ar fi virusurile. Ei atacă agenții patogeni printr-o serie de reacții la nivel celular.
