Deoarece uleiul de motor nu cristalizează sau nu se solidifică la orice temperatură, nu îngheață din punct de vedere tehnic. Cu toate acestea, uleiul de motor la temperaturi de îngheț va începe să se îngroaie, pierzând vâscozitatea care permite uleiului să curgă și să lubrifiați motorul. Acest lucru crește riscul de deteriorare a componentelor motorului la vreme rece.
Deoarece uleiul este un produs petrolier, acesta nu va îngheța solidul la temperaturi scăzute, deși își va pierde calitățile lichide când temperatura va scădea. De exemplu, uleiul diesel răcit sub 0 grade Fahrenheit se va schimba în culoare și textura, devenind albicioasă și solidă până la punctul în care nu va trece prin motor. Această modificare este rezultatul precipitării cerurilor dizolvate din ulei. Benzina nu conține aceste ceruri, motiv pentru care nu este la fel de sensibilă la temperaturi scăzute ca uleiul de motor pe bază de petrol.
Pentru a evita problemele cauzate de motorul îngroșat, alegeți un ulei ușor de iarnă în lunile reci. Uleiul mai umed curge mai liber în condiții reci, în timp ce uleiurile mai groase pot avea probleme cu mișcarea prin motor și chiar împiedicând autovehiculul să înceapă în lunile mai reci. Informații despre vâscozitatea uleiului se găsesc pe eticheta flaconului. Uleiurile potrivite pentru conducerea pe timp de iarnă sunt marcate cu litera W din titlul uleiului.
O altă soluție la această problemă este folosirea uleiului sintetic, care, potrivit producătorului de ulei de motorină Mobil India, a demonstrat rezistență la îngroșare la temperaturi scăzute la -40 grade Celsius. Pe de altă parte, țițeiul va deveni destul de gros și de gudron, așa cum este răcit
