Algele roșii nu mănâncă nimic. În schimb, ca majoritatea plantelor, algele roșii utilizează un proces cunoscut sub numele de fotosinteză pentru a transforma lumina soarelui în energie. Fotosinteza necesită energie lumină, apă și dioxid de carbon pentru a avea loc; organismele fotosintetice, cum ar fi plantele, algele și unele bacterii, sunt cunoscute ca fotoautotrofe.
Photoautotrofele produc energie din dioxidul de carbon și apă, folosind lumina soarelui ca un catalizator al reacției. Algele și plantele au structuri celulare complexe care le permit să transforme energia luminii în energie chimică și apoi să o păstreze ca zahăr. Reacția fotosintetică apare în organele mici din celulele algelor, numite cloroplaste.
