Ciclurile materiei printr-un ecosistem prin procese numite cicluri biogeochimice. Toate elementele de pe Pământ au fost reciclate din nou și din nou, urmărirea cărora se face prin cicluri biogeochimice.
Întrucât atomii de carbon reprezintă coloana vertebrală a formării celulare, cel mai important ciclu biogeochimic este ciclul de carbon. Există șase pași majori în ciclul de carbon.
- Fotosinteza Plantele construiesc carbohidrați prin luarea în atmosferă a dioxidului de carbon
- Carbonul trece prin lanțul alimentar Pe măsură ce organismele mănâncă alte organisme, carbonul se mișcă în susul lanțului alimentar. Moleculele din alimentele care conțin carbon se transformă în moleculele organice care alcătuiesc corpul viu.
- Carbonul se deplasează înapoi în mediul înconjurător Organismele folosesc molecule de alimente care conțin carbon, ca formă de energie. Procesul de respirație celulară distruge moleculele de alimente în dioxid de carbon.
- Contribuția industriei Oamenii contribuie la readucerea dioxidului de carbon înapoi în atmosferă prin arderea combustibililor fosili
- Utilizarea combustibililor fosili Combustibilii fosili de astăzi au fost formați acum sute de milioane de ani de plantele depuse pe Pământ. Descompunerea plantelor a încetinit astfel încât moleculele lor organice să fie utilizate pentru gaze naturale, cărbune și petrol. Difuzia în aer Din ocean, dioxidul de carbon difuzează în aer. Acest lucru creează o cantitate mare de carbon, care este apoi preluată de plante pentru a începe din nou ciclul.
