Atunci când organismele mor într-un biom ocean, ele sunt descompuse de bacterii ca pe pământ și devin hrană pentru îngrășăminte, cum ar fi rechinii și crabi. Spre deosebire de pământ, totuși, deoarece multe organisme trăiesc în straturile superioare de apă, moartea înseamnă că acestea tind să se scufunde până la fund, adesea o distanță mare de locul unde au murit. Astfel, soarta organismelor moarte oceanice este adesea mai complexă.
Există o mare varietate a modului în care organismele trăiesc și mor între apele de coastă, de coastă și oceanul adânc. În apele de mică adâncime, organismele moarte cad adesea intacte la podeaua oceanului. Acolo, rechinii, crabi și alte nevertebrate consumă o carcasă destul de rapid. Dacă un rechin este prezent, mușcăturile sale deschid adesea carcasa pentru scavengers mai puțin puternici pentru a accesa organele sale.
În oceanul deschis, podeaua de adâncime înseamnă că durează mult timp ca un organism mort să călătorească de la suprafață. Cu toate acestea, scheletele multor microorganisme și chiar unele carcase de animale o fac pe partea inferioară relativ intactă. Acolo, organisme precum nevertebratele și hagfishul scapă corpurile. Cu toate acestea, există un fenomen numit "zăpadă marină", în care corpurile, amestecate cu materii fecale și alte molozuri, coboară pe podeaua oceanului, susținând ecosisteme întregi de descompunere și scavitori, în ciuda mediului ostil și întunecat.
