Un transformator modifică tensiunea unui curent electric în timp ce îl transferă de la un circuit la altul prin inducție electromagnetică. Câmpurile magnetice fluctuante din transformator generează un curent electric într-o bobină de sârmă, iar tensiunea pe care o scoate este direct proporțională cu numărul de viraje din bobina firului.
Transformatoarele au o structură numită "miez", care de obicei conține fier. Două bobine sunt înfășurate în jurul miezului. Una dintre bobine se numește bobină primară, iar cealaltă se numește bobină secundară. Bobina primară este conectată la o sursă de curent electric. Este important ca sursa curentului să furnizeze un curent alternativ pentru a crea o fluctuație constantă în câmpul magnetic. Câmpul magnetic în schimbare induce un alt curent alternativ în bobina secundară, care este conectată la un circuit electric diferit.
Există două tipuri de transformatoare, în funcție de tensiunea generată în bobina secundară în raport cu tensiunea bobinei primare. Tensiunea generată în fiecare bobină este direct proporțională cu numărul de viraje ale firului din bobină. Dacă bobina secundară are mai multe rotații decât cea primară, atunci tensiunea de ieșire este mai mare decât tensiunea de intrare. Acest tip de transformator se numește transformator de tip step-up. Dacă bobina secundară are mai puține rotații decât bobina primară, atunci tensiunea de ieșire este mai mică decât tensiunea de intrare. Aceste transformatoare sunt numite transformatoare pas-jos. Transformatoarele pot fi găsite în aparatele obișnuite de uz casnic pentru a se asigura că aparatul primește tensiunea necesară pentru funcționare.
