Forma asimetrică a atomilor de cristale piezoelectrice creează polii pozitivi și negativi sensibili la electricitate și deformare. Aceasta face ca cristalul să producă o tensiune mică atunci când este vibrat sau când se aplică o presiune suficientă schimba forma cristalului. Acest efect este reversibil; atunci când se aplică o tensiune electrică, cristalul modifică forma cu o cantitate mică.
Una dintre cele mai cunoscute utilizări ale cristalelor piezoelectrice este într-o țigară sau o brichetă cu gaz, unde apăsarea butonului face ca un ciocan încărcat cu arc să lovească cristalul. Această presiune deformează cristalul și creează o tensiune ridicată care aprinde gazul deoarece curentul sare dintr-o mică distanță de scânteie.
Focalizarea automată într-o cameră digitală utilizează, de asemenea, cristale piezoelectrice, notează Green Energy Help Files. Vibrațiile aplicate la o anumită frecvență pe două suprafețe ale cristalului creează o forță între ele. O suprafață este fixă, iar cealaltă suprafață este forțată să se miște.
Cristalele piezoelectrice sunt folosite în sonerii prin oscilarea curentului prin cristal, cauzând vibrarea, conform Wikipedia. Cristalele sunt, de asemenea, utile în unele tipuri de actuatoare pentru aplicații aerospațiale. Se aplică o tensiune care provoacă o deformare liniară. Deși deformarea este mică, aceste elemente de acționare generează o cantitate mare de forță.
