Oamenii de știință folosesc temperatura unei stele pentru ao clasifica în unul din cele șapte grupuri principale la care se face referire în literele O, B, A, F, G, K și M, în ordine descrescătoare. În cadrul acestor grupuri, vedetele primesc o clasificare numerică pe baza temperaturii lor în comparație cu alte stele din același grup. O clasificare suplimentară indică luminozitatea stelei printr-o cifră romană între I și VIII.
În plus față de variațiile de temperatură, stelele din clasificări diferite prezintă de asemenea diferite proprietăți de culoare, mase, raze și luminozitate. Stelele din cea mai tare clasificare, O, apar în general albastru și măsoară peste 53.000 de grade Fahrenheit. Deplasând scara de clasificare, culorile merg de la albastru la alb până la galben până la portocaliu până la roșu. Datorită variației culorii, stelele din clasificarea M sunt denumite și giganți roșii sau piticuri.
Începând cu sfârșitul secolului al XX-lea, oamenii de știință au adăugat clasificări suplimentare pentru ca stelele să poată descrie noile tipuri identificate, cum ar fi stelele slash, pietrele metanice, piticii submarini, stelele de carbon, piticii albi, stelele neutronice, găuri. Cel mai obișnuit tip de stea din Galaxia Calea Lactee este piticul roșu, clasificat sub M. Soarele pământului este clasificat ca o stea G2V.
