Stâlpi similari se resping reciproc din cauza liniilor magnetice de forță. O linie magnetică de forță provine din polul nord al unui magnet și se termină la polul sudic. Atunci când extremitățile polului nordic și sud al unui obiect magnetic sunt puse în imediata apropiere, ele formează o atracție deoarece liniile magnetice continuă împreună în aceeași direcție. Polii repetă, deoarece liniile forței sunt cap-la-cap.
La nivelul atomic al întregului material, electronii ocupă diverse cochilii de electroni și sub-cochilii în jurul nucleului unui atom. Fiecare sub-coajă poate conține doi electroni, unul cu spin în sus și unul cu o rotire în jos. Această diferență în rotație creează un dipol magnetic, sursa de magnetism. Cele mai multe materiale au atomi care sunt orientați aleatoriu, astfel încât diferențele dintre poli se anulează reciproc. Totuși, materialele feroase precum fierul și nichelul conțin domenii magnetice, care sunt grupuri de atomi cu dipoli orientați în aceeași direcție.Magneții conțin atomi cu dipoli orientați permanent în aceeași direcție, ceea ce creează un câmp magnetic cu capătul nord și sud. Atunci când un magnet vine în contact cu un material feros, magnetul incitesază domeniile magnetice ale materialului feros pentru a-și orienta dipolii în aceeași direcție nordică și sudică. Această direcție dipolă la nord și la sud a tuturor atomilor creează linia magnetică de forță.
