Organismele cresc și înlocuiesc majoritatea celulelor lor prin diviziunea celulară standard. Acest proces se numește mitoză, iar produsele rezultate sunt similare cu părinții care le-au creat. În mitoză, fiecare celula fiică are o componentă completă a ADN-ului. Dimpotrivă, meioza servește doar pentru a crea celule sexuale. Diferența primară între mitoză și meioză este aceea că în cel din urmă celulele fiice au doar jumătate din cromozomi ca celulele părinte.
Motivul pentru care celulele se angajează în meioză și produc celule sexuale cu jumătate din ADN-ul pe care părinții lor le au, deoarece acestea dau descendenței de două ori mai multă diversitate genetică. Când celulele spermatice se combină cu celula de ouă, cele două jumătăți de ADN se combină pentru a forma o nouă parte a ADN-ului.
Meioza se produce printr-o serie de pași. Celulele pornesc procesul într-o stare numită profază, care apare înainte de începerea meiozei. Apoi progresează în prometafază, metafază, anafază, telofază și citokineză.
