Un barometru de mercur echilibrează greutatea mercurului într-un tub de sticlă împotriva presiunii atmosferice deasupra unui rezervor de mercur la baza sa pentru a măsura presiunea atmosferică. Acest instrument meteorologic funcționează ca un set de scale pentru a prognoza vremea.
Un barometru clasic de mercur este construit dintr-un tub de sticlă de 3 picioare care este deschis la un capăt și închis la capătul opus. Tubul de sticlă este umplut cu mercur lichid și se sprijină cu capul în jos într-un rezervor de mercur. Pe măsură ce mercurul se deplasează în jos pe tubul de sticlă, se creează un vacuum. Când presiunea atmosferică deasupra rezervorului crește, mercurul din interiorul tubului se ridică. Pe măsură ce presiunea atmosferică scade, mercurul se deplasează în jos în tub, în rezervor. Acest tip de barometru a fost construit pentru prima dată în 1643 de către Evangelista Torricelli.
Schimbarea nivelului de mercur din tubul de sticlă este egală cu presiunea exercitată de aerul de deasupra rezervorului și este măsurată utilizând scara marcată pe tubul de sticlă. Modificările presiunii atmosferice apar înainte de schimbările meteorologice. Presiunea bruscă a presiunii atmosferice indică o vreme furtunoasă, în timp ce creșterile bruște ale presiunilor prescurtează scurte perioade de vreme corectă. Creșterea treptată și scăderea presiunii atmosferice indică un model de vreme mai susținut.
