Ca și în cazul tuturor dunelor, dunele parabolice sunt formate în principal de vânt. Dunele parabolice tind să se prolifereze în locuri unde vântul suflă în principal într-o direcție, iar mișcarea nisipului este restrânsă de vegetație. p>
În locurile în care acoperirea nisipului este subțire și vântul suflă într-o direcție constantă, dunele de barchan sunt cele mai frecvente tipuri observate. Duneurile dune de dunăre necesită un nisip care curge liber și, prin urmare, nu sunt la fel de obișnuite ca dunele parabolice. Pentru a forma o parabolă clasică, nisipul dintr-o dună trebuie să fie cel puțin oarecum ținut în loc de vegetația viu.
Pe măsură ce vântul suflă peste o bătaie de piatră, boabele încep să se acumuleze pe o creastă. În locurile în care modelele eoliene sunt complexe, se formează dune de stele. Dacă vântul este relativ stabil, totuși, o zonă vegetală poate eroda într-o depresiune în formă de cupă. Nisipul din interiorul acestei depresiuni este suflat treptat peste margine și pe panta inversă a dunei. Vegetația ține părțile laterale ale dunei în timp ce nisipul este scos și depozitat în spatele creastei. Pe măsură ce se formează forma parabolică, "nasul" dunei avansează în direcția vântului predominant. În Parcul Național Dunarea Dunării din Colorado, dunele parabolice migrează în principal în dunefieldul principal, unde modelele complexe de vânt le transformă în dune de stele.
