Depleția de ozon este cauzată de deversarea hidrofluorocarburilor, a clorofluorocarburilor și a altor substanțe care diminuează stratul de ozon care au fost utilizate în prezent ca solvenți, agenți frigorifici și spumă izolatoare. Chimicalele metil cloroform, bromura de metil și haloni provoca deteriorarea stratului de ozon și sunt utilizate în produse comerciale cum ar fi solvenți industriali, pesticide și stingătoare de incendiu. Când aceste substanțe chimice care diminuează stratul de ozon intră în stratosfera, ele sunt expuse la radiațiile ultraviolete de la soare și eliberează atomii de clor care încep un ciclu distructiv al stratului de ozon.
Un singur atom de clor este capabil să separe peste 100.000 de molecule de ozon. Atomii bromului eliberați de haloni și bromura de metil sunt de 60 de ori mai nocivi pentru moleculele de ozon decât atomii de clor. Daunele provocate de ozon de substanțele dăunătoare de ozon cauzează expunerea suprafeței Pământului la niveluri mai ridicate de radiații ultraviolete.Nivelurile crescute de radiații de la soare pot crește riscul ca oamenii să dezvolte sisteme imunitare slăbite, cancer și cataractă. Nivelurile mai ridicate de radiații ultraviolete pot afecta negativ lanțul alimentar marin, pot reduce cantitatea de alimente produse de culturi și pot avea și alte efecte dezastruoase.
Stratul de ozon conține aproximativ 90% din ozonul Pământului și reprezintă o concentrație a moleculelor de ozon din stratosfera Pământului. Stratosfera se întinde la aproximativ 6 până la 30 de mile deasupra suprafeței Pământului și este responsabilă pentru filtrarea radiațiilor ultraviolete emise de soare.
