Câteva exemple de animale diurne sunt oameni, păsări, câini de companie și pisici, veverițe, elefanți, gorile, șoimi, fluturi și albine. Toate aceste animale sunt considerate diurne, zi și adormit noaptea.
Oamenii de știință sunt, în general, de acord că diurnalitatea este un produs al evoluției. Procesul de evoluție a permis animalelor să profite de toate nișe posibile; prin urmare, unele animale sunt adaptate fie pentru activitatea pe timp de zi, activitatea de noapte, sau pentru activitățile de dimineață și zori. În acest fel, resursele de mediu sunt folosite în orice moment fără concurență extremă pentru alimente sau adăpost. Diurnalitatea este considerată a fi dictată de ritmuri circadiene, care sunt cicluri de 24 de ore de tipare fizice, mentale și comportamentale care răspund la lumină și întuneric într-un mediu.
Unele animale, cum ar fi câinii și pisicile domestice, s-au schimbat de la ciclul lor natural de noapte sau nocturn, pentru a se potrivi vieții umane. Alții, cum ar fi bobocii, sunt în mod natural diurnici, dar devin nocturni pentru a evita dărâmături excesive în timpul zilei.
Animalele diurne au diferite adaptări pentru mediul lor. Ziua tinde să fie mai strălucitoare, mai caldă și mai uscată; timpul de noapte este mai întunecat, mai rece și mai umed. De aceea, animalele diurne au, de obicei, trăsături fizice diferite, cum ar fi ochii mai mici, deoarece ochii lor nu trebuie să surprindă cât mai multă lumină ca animalele care navighează pe timp de noapte.
