Heliul are loc în mod natural într-o stare gazoasă. Este singurul element a cărui stare lichidă nu poate fi solidificată prin reducerea temperaturii. Acesta își păstrează starea lichidă până la zero absolută și poate fi solidificată numai prin creșterea presiunii.
Heliul este un gaz fără gust, fără incolor și inodor. Atomul său constă din doi electroni, doi neutroni și doi protoni. Are cea mai mică rază atomică, cele mai joase puncte de topire și de fierbere și cea de-a doua greutate atomică inferioară a tuturor elementelor. Heliul este cel de-al doilea element cel mai abundent din univers după hidrogen, reprezentând aproximativ 24% din masa totală.
Atmosfera pământului are doar o cantitate mică de heliu, deoarece este prea ușoară pentru gravitatea pământului să o țină. Heniul produs comercial se obține de la sol. Gazul este extras din câmpurile de gaze naturale. Heliul este eliminat ca produs secundar după procesarea gazului natural.
Datorită proprietăților sale diverse, heliul are mai multe utilizări. Acesta este utilizat în mod obișnuit ca agent de răcire pentru spectrometre RMN și magneți conductori în mașinile MRI. Caracterul său ușor și inert îl face gazul cel mai ideal pentru umplerea baloanelor decorative, a balasturilor și a aeronavelor. Heliu este, de asemenea, utilizat pentru a crea o atmosferă protectoare pentru fabricarea semiconductorilor și a fibrei optice și pentru sudare.
