Potrivit Universității de Medicină a Universității de Stat din Louisiana, presiunea negativă a plămânilor în raport cu presiunea aerului înconjurător este ceea ce cauzează inhalarea în timpul respirației. Aceasta se realizează prin creșterea volumului plămânilor, până când aerul trece prin trahee pentru a-l egaliza.
Scoala de Medicina a Universitatii de Stat Louisiana afirma ca exista doua zone ale muschilor care extinde cavitatea toracica si, astfel, plamanii, reducand presiunea lor interna. Acestea includ diafragma și mușchii care trag coastele în sus și în afară. Diafragma este o foaie de mușchi între organele pieptului și abdomenului care scade în timpul inhalării. Diafragma este inhalarea principală a alimentării musculare. În ambele cazuri, inhalarea necesită ca mușchii să se contracteze în mod activ, în timp ce expirarea este cauzată de relaxarea atât a mușchilor coastei, cât și a diafragmei în respirație liniștită. În respirația forțată, cum ar fi în timpul exercițiilor grele, alți mușchi provoacă expirarea mai rapidă. Acestea includ mușchii abdominali, care diminuează volumul abdominal și contractează mușchii nervurii, care reduc rapid volumul cavității toracice. În ambele cazuri, ca și în cazul inhalării, expirarea se realizează prin schimbarea presiunii aerului în plămâni în raport cu presiunea aerului înconjurător.
