Denaturarea face ca o proteina sa-si piarda functia biologica. De exemplu, o enzima denaturata nu va mai putea cataliza o reactie.
Denaturarea nu modifică structura proteinei și nu hidrolizează legăturile peptidice. În timp ce determină dezvoltarea structurii proteinei, aminoacizii care o formează rămân. După denaturare, o proteină nu își poate îndeplini rolul biologic. Aceasta înseamnă că o enzimă nu mai poate cataliza reacția țintă, iar insulina nu poate viza molecule pentru a ajuta circulația glucozei în celule. Atunci când se utilizează căldură pentru denaturarea unei proteine, există câteva cazuri în care răcirea acesteia poate restabili funcția. Cu toate acestea, în cele mai multe cazuri, modificarea este permanentă.
Există mai multe modalități de denaturare a unei proteine. Utilizând sarea, ureea, acizii și bazele și căldura întrerupe legăturile dintre hidrogen și amide, ceea ce la rândul său determină pierderea structurii sale. Atunci când vine vorba de proteine terțiare, aceasta poate însemna pierderea unei legături de hidrogen, a unei legături disulfidice, a unei punți de sare și a unor legături covalente nepolare. Din acest motiv, există un număr mare de substanțe care conduc la denaturare. Căldura poate fi utilizată pentru a rupe legăturile covalente nepolare și legăturile de hidrogen. Din această cauză căldura este un instrument util pentru sterilizarea consumabilelor medicale și a zonelor de preparare a alimentelor.
