Toate lucrurile vii sunt alcătuite din celule. Acest concept, numit teoria celulelor, a fost descoperit de doi biologi germani, Theodor Schwann și Matthias Schleiden, și a fost compilat într-o carte a lui Rudolf Virchow.
În secolul al XVII-lea, Robert Hooke a tăiat o bucată de plută și a examinat piesele într-un microscop. El a observat obiecte care păreau ca niște celule închisoare și el a numit aceste celule "celule".
Observările lui Hooke au deschis calea pentru dezvoltarea teoriei celulare, care afirmă că celulele sunt blocurile de bază ale întregii vieți, alcătuiesc structura organismelor și îndeplinesc toate funcțiile din cadrul organismelor. O altă parte a teoriei celulelor discută că celulele pot să apară numai din celule preexistente.
