O mare parte din corpul unui bebeluș este compus din cartilaje flexibile, care este mult mai moale decât osul. Pe măsură ce copilul se dezvoltă, cartilajul începe încet să se osifică sau să se transforme în os, printr-un proces cunoscut sub numele de osificare. În centrul osului, celulele numite osteoblaste transformă încet cartilajul în osul cortical. Creșterea la copii, în cea mai mare parte, apare noaptea în timpul somnului.
În timpul acestui proces, centrul de osificare situat în centrul osului transformă încet cartilajul în os. Plăcuța de creștere a osului, care este situată în partea superioară a osului, spune celulelor să se extrumeze prin producerea mai multor cartilagiuni pentru a prelungi sau a crește osul. Incet, noul cartilaj, cunoscut sub numele de cartilaj articular, produs de placa de crestere este calcificat sau transformat in os. Pe măsură ce acest proces continuă, placa de creștere produce mai mult cartilagiu, oasele se prelungesc și corpul crește. Mai târziu, cartilajul calcifică.
Placa de creștere este în esență responsabilă pentru prelungirea sau creșterea osului. În cele din urmă, glanda hipofizară se oprește producând o cantitate cât mai mare de HGH, iar creșterea osului încetinește. În timpul maturității când se oprește creșterea și oasele nu mai au nevoie de prelungire, cartilajul articular calcifică.
