Principalul motiv pentru care combustibilii fosili sunt nocivi pentru mediul înconjurător este că utilizarea lor generează cantități mari de gaze cu efect de seră. Aceste gaze provoacă căldură în atmosferă și ridică temperatura medie a planetei . Combustibilii fosili poluează, de asemenea, aerul când sunt arși și pot provoca daune mediului atunci când sunt exploatate.
Combustibilii fosili includ cărbune, benzină, motorină, propan și gaze naturale. Toți acești combustibili au fost creați ca organisme degradate și au eliberat compuși bogați în carbon în solul înconjurător și au stâncos de peste mii de ani. Oamenii accesează aceste resurse printr-o varietate de mijloace, incluzând găuri adânci și cărbuni miniere din cariere. În plus, un proces numit "fracking" este folosit pentru a elimina rezervele care sunt altfel dificil de accesat. Fracking injectă apă de mare presiune în roca de bază pentru a elibera uleiul și gazul din interior. Dacă substanțele chimice din proces vor contamina masa de apă, ar putea să apară daune asupra mediului.Pe lângă poluarea aerului și crearea de gaze cu efect de seră, produsele petroliere pot provoca daune mediului atunci când sunt vărsate în mediul înconjurător. Când acest lucru se întâmplă în ocean, uleiul vărsat poate acoperi grosimi mari ale suprafeței apei, ucigând un număr mare de plante și animale.
