Solul conține patru componente esențiale: particule de rocă, apă, aer și frunze . Deși solul și murdăria nu se mișcă sau nu exprimă sentimente și emoții, ele sunt de fapt foarte vii, conțin materiale vii și nonliving și servesc funcții importante în ecosistemele din întreaga lume.
Componentele solului, în ansamblu, se numesc materie organică. Acest material include degradarea plantelor și a materiilor animale împreună cu microbi și microorganisme mici. Cele patru elemente din sol sunt influențate de factori fizici externi, cum ar fi vântul, apa, procesele chimice și geologice. Deși toate solurile conțin cele patru elemente de bază, aceștia au cantități diferite de fiecare. Pământul din grădină, de exemplu, ar putea consta, în principal, din particule de rocă și din cantități mici (până la 5%) din alte materii organice, cum ar fi frunzele și substanțele animale descompuse. Solul din zonele împădurite, însă, conține adesea un volum mare de materie decăderea, deoarece copacii, plantele și alte arbuști mor și se descompun în mod constant, iar rămășițele lor își găsesc drumul în pământ. Solul din zone bogate în apă, cum ar fi mlaștini, lacuri, râuri și cursuri de apă, este adesea compus în principal din apă, în timp ce solul găsit în locații uscate și aride și zone supuse unor vânturi mari și frecvente se face în principal din particule de aer și de rocă .
