În 1899, Statele Unite au anexat Insula Wake pentru a servi ca o stație de cablu și pentru oprirea încărcăturii pentru nave în drumul lor din porturile de-a lungul coastei de vest către Japonia. Scopul acestei anexe a fost de a da interesele afacerilor și grupurile misionare, un acces sporit în Asia.
În urma războiului spaniol-american, președintele William McKinley a urmat un curs spre imperiu pentru guvernul american. Aceasta a inclus anexarea Cubei, Puerto Rico și Insulelor Filipine, precum și Insula Wake. Actuala "insulă" constă dintr-un atol cu trei insule mai mici (Wiles, Peale și Wake) în jurul unei lagune aflate în centru.
În 1935, Pan American Airways a construit PAAVille, un mic oraș conceput pentru a oferi servicii pentru zboruri directe din Statele Unite în China. Toată apa și mâncarea pentru această așezare proveneau din continentul american, iar așezarea a fugit până când japonezii au atacat la începutul celui de-al doilea război mondial. În ianuarie 1941, pe baza alianței dintre germani și japonezi, armata SUA a stabilit o bază pe insula Wake.
Japonezii au capturat insula Wake în decembrie 1941 și au controlat-o până când americanii l-au reluat aproape de sfârșitul războiului. Avioanele comerciale și militare folosesc în continuare atolul ca un loc pentru oprirea și realimentarea în timp ce se îndreaptă spre destinațiile din Statele Unite către Pacific.
