Grant sa născut în 1822, în Ohio, unde tatăl său a alergat într-o baracă. Grant sa născut ca Hiram Ulysses Grant, deși o greșeală oficială în timpul numirii sale la West Point și-a schimbat numele în Ulysses S. Grant. Grant nu a corectat această eroare și a acceptat de atunci Ulysses S. Grant ca nume real.
Grant a luptat în războiul mexican-american, înainte de a se retrage în cele din urmă din armată în 1854. După ce a început războiul civil, Grant a devenit colonel în armata Uniunii. Curând după aceea, Grant a fost promovat de generalul de brigadă de Lincoln și a continuat să captureze Fort Donelson, Tennessee și Vicksburg, Mississippi. Curând după aceea, Grant a condus o serie de campanii care au dus la predarea generalului confederat Robert E. Lee.
Ca erou de război, Grant a devenit activ în politică. El a fost numit secretar al războiului în ultima parte a președinției lui Andrew Johnson și mai târziu a candidat cu succes la funcția de președinte. O mare parte din președinția lui Grant sa concentrat pe continuarea procesului de reconstrucție, deși Grant a stabilit, de asemenea, multe agenții federale, inclusiv Departamentul de Justiție și Biroul meteorologic. Președinția lui Grant era plină de corupție, deși Grant însuși era nevinovat.
