Articolele Confederației, documentul care a subliniat modul în care Statele Unite ar fi guvernate înainte de Constituție, a fost scrisă în 1775 pe principiul independenței individuale a statului și nu a dat putere guvernului central. Articolele au subliniat o alianță loială de state suverane, mai degrabă decât o țară, dar pentru că guvernul central nu a putut să perceapă nici măcar impozite, Constituția a fost redactată în 1787.
Atunci când au fost create articolele Confederației, națiunea americană în devenire se afla în plin proces de luptă pentru libertatea sa de la un guvern opresiv îndepărtat. Benjamin Franklin, un susținător al independenței, a elaborat un set de articole care au dat puterea aproape în întregime guvernelor locale.
Potrivit articolelor, guvernul central nu ar avea o sucursală executivă sau un sistem judiciar direct. Nu ar fi capabil să perceapă taxe sau să creeze o armată. De fapt, nu ar fi în măsură să acționeze direct asupra cetățenilor săi. În teorie, guvernul central ar fi implicat în deciziile care au afectat cele treisprezece state, dar fiecare dintre state a avut puterea de a învinge guvernul federal foarte slab. Constituția scrisă în 1787 a fost construită pe un sistem de verificări și balanțe, însă articolele din Confederație nu au oferit măsuri pentru a controla statele individuale, chiar dacă politicile lor au afectat națiunea în ansamblu.
