Deși iezuiții se așteptau ca oamenii indigeni pe care îi adunau în reduceri să se convertească și să urmeze tradițiile creștinismului, nu i-au exploatat pentru muncă. În schimb, începând din jurul anului 1610, le-au organizat în comunități autosuficiente și le-au învățat abilități cum ar fi tâmplăria, arhitectura, imprimarea, bronzarea, țesutul de bumbac, croitorie, construirea de barci, artă, muzică, citire și scriere. De asemenea, au înarmat indienii pentru a se apăra împotriva atacatorilor de sclavi.
Reducerile au fost construite cu o biserică, clădiri școlare, depozite și locuințe pentru locuitorii construiți în jurul unei piețe centrale. De asemenea, aveau spitale, ateliere și cabinete speciale pentru văduve. Unele reduceri au devenit la fel de mari ca și satele, cu populații de la 2.000 la 7.000. Majoritatea indienilor în reduceri erau din triburile Guarani, Tupi și Chiquitos. Peste 150.000 de indieni locuiau în aproximativ 40 de comunități, când reducerile erau cele mai populare.
Deoarece autoritățile consideră că reducerile sunt prea independente și le-au perceput ca o amenințare, începând cu anii 1750, spaniolii și portughezii le-au atacat și i-au împrăștiat sau înrobit pe locuitori. În 1767, iezuiții au fost expulzați din America de Sud, iar reducerile au fost abandonați sau absorbiți în cultura curentă.
