Prețurile din anii 1950 au fost substanțial mai scăzute decât în prezent. Anii '50 reprezintă un deceniu potrivit pentru compararea prețurilor, deoarece nu a fost până la sfârșitul celui de-al doilea război mondial apariția clasei de mijloc pentru prima dată în Statele Unite. Comparațiile de prețuri implică articolele cumpărate de obicei sau considerate caracteristici distinctive ale americanilor de clasă de mijloc.
Cumpărările cele mai substanțiale, așa cum sunt astăzi, sunt costul achiziționării unei case, costul achiziției unei mașini și costul școlarizării colegiului. În 1950, venitul mediu al familiei era de 3.300 de dolari, prețul median al locuinței era de 7.354 de dolari, mașina medie costa 1.510 dolari, iar studiile anuale la Universitatea din Pennsylvania era de 600 de dolari. În ceea ce privește venitul mediu anual al familiei, prețul median al locuinței a fost de 2,2 ori mai mare, costul mediu al mașinii a fost de 45%, iar colegiul a constituit 18%.
Până în 2014, venitul anual al familiei a crescut la 51 017 dolari, prețul median al locuinței este de 118 100 de dolari, mașina medie costă 31 522 dolari, iar studiile anuale de la Universitatea din Pennsylvania depășesc 40 000 de dolari. În ceea ce privește venitul mediu anual, prețul median al locuinței este de 3,7 ori această sumă, costul mediu al mașinii este de 67%, iar colegiul este de 80% din venitul mediu al familiei.
