Dacă se acumulează suficientă sare în sol și în zona rădăcinii, acesta poate deshidrata planta și poate împiedica creșterea plantelor. Apa cu o concentrație ridicată de sare poate împiedica rădăcinile să absoarbă apă din solul înconjurător și poate provoca stres la plantă.
Atunci când o plantă este expusă la apă salină, ea se orientează sau se ajustează doar la apa sărată, controlând creșterea plantelor pe teritoriile nefavorabile. Cele mai multe plante, în special culturile agricole, se opresc să crească sau să crească puțin atunci când există prea multă sare. Un exces de apă sărată poate, de asemenea, să reducă permeabilitatea solului, să împiedice infiltrarea apei și să provoace cruste de suprafață. Plantele din deșert și din climatul semi-arid s-au adaptat la solul cu înaltă salinitate prezent în mediul lor. Ele sunt capabile să prospere în ciuda climatului arid și a solului de deșert salin. Același lucru este valabil și pentru plantele prosperă în zonele de coastă și litoral.
Sarea este o componentă necesară a solului, iar sarea, cum ar fi potasiul și nitratul, sunt elemente nutritive esențiale pentru creșterea plantelor. Ele sunt în mod obișnuit integrate în sol prin îngrășăminte, inundații minerale și ape de irigare. Când apa se evaporă, o anumită cantitate de sare este lăsată în urmă și se acumulează în timp. Când solul este irigat, cantitatea relativ mare de sare transformă apa în apă salină, care poate afecta negativ creșterea plantelor.
